Bonjour,

En mai 1976, Tim Severin et 4 autres marins quittent la côte ouest de
l'Irlande à bord d'un bateau ouvert en bois recouvert de cuir, propulsé
à la rame et à la voile, tels qu'ils sont construits dans ce coin de
l'Irlande depuis plus de 1500 ans. Destination : l'Amérique ! Mais
quelle idée ??

Il faut remonter loin, très loin, jusqu'à Saint Brendan, né vers 489 à
coté de Tralee en Irlande, et qui aurait, à bord d'un de ces fameux
curragh, et avec 17 autres moines, fait un merveilleux et périlleux
voyage à la recherche de la terre promise. La légende de Saint Brendan a
été écrite, 2 ou 3 siècles plus tard, dans le récit "De Navigatio Sancti
Brendani Abbatis", et raconte ce voyage de 7 ans, dans ce fragile
vaisseau de cuir, qui les a amené d'îles fantastiques (l'île des
moutons, l'îles des oiseaux, l'îles des forgerons) en rencontres
fabuleuses (des monstres marins, des colonnes de cristal...) jusqu'à la
terre promise cachée derrière un rideau de brouillard et accessibles
seulement aux plus méritants. Une belle légende, donc, mais certains
pensent que derrière la légende il y a une histoire vraie, et que
Brendan et ses moines, sur leur bateau "primitif", auraient pu traverser
l'Atlantique et découvrir, en guise de terre promise, le Nouveau Monde,
1000 ans avant Christophe Colomb, quelques siècles même avant les
vikings !

Tim Severin, marin irlandais, passionné d'histoire, est persuadé que
cette légende est vraie, et pour le prouver, il décide de montrer qu'il
est, au moins, possible de rejoindre l'Amérique en partant de l'Irlande
sur un de ces vaisseaux. A la suite d'une longue et patiente recherche,
il reconstruit un curragh, aussi semblable que possible à ceux qui
naviguaient il y a 1500 ans, et le baptise "Brendan". Choix du bois pour
l'armature, du cuir pour le recouvrir, du traitement à y apporter, des
formes, des techniques pour faire tenir tout ça ensemble, rencontre des
hommes qui ont encore le savoir-faire... Et, avec quelques marins
chevronnés (et un peu fous, quand même), il entreprend le voyage. Pas
question de faire route à l'Ouest direct : Le récit de Brendan semble
correspondre à une route en pointillé, en saut de puce d'île en île,
passant par le Nord : Irlande, Féroés, Islande, Groenland,
Terre-Neuve... Voilà la route possible, et cohérente avec le trajet des
vents dominants.

Vous imaginez, un petit vaisseau de cuir, ouvert, fragile, propulsé par
deux voiles qui lui permettent simplement d'aller où le vent le pousse,
dans la mer et le climat du Grand Nord, pendant 3 mois en 1976 puis 2
mois en 1977... Comment apprivoiser le vent, comment lutter contre les
vagues qui remplissent la coque plus vite qu'on ne peut la vider,
comment se reposer sur un bateau où on a à peine la place de s'étendre,
comment conserver les rations de nourriture et comment apprendre à "
pêcher " des oiseaux de mer, comment réagir face aux baleines, comment
naviguer au milieu des glaces, comment barrer quand le vent froid
souffle et vous frigorifie en moins d'un quart d'heure... C'est tout
cela, la passionnante aventure de la reconstruction du bateau, puis de
la périlleuse traversée sur les traces d'une légende, que raconte "Le
voyage du Brendan". Prenant, très prenant.

Et la route de "Brendan" éclaire chaque jour davantage tous les épisodes
de la légende. L'île des brebis, l'île des oiseaux ? Les Féroés,
surement. L'île des forgerons, qui ont jeté des pierres fumantes sur les
moines ? Une île volcanique en formation autour de l'Islande, peut-être.
Les monstres marins ? Des baleines ou des orques, sans doute. La colonne
de cristal ? Un iceberg, bien sûr. Iceberg que "Brendan" verra de près,
très près, trop près même puisque le cuir de la coque sera percé par les
glaces. Mais qu'à cela ne tiennent : deux hommes, accrochés au bateau, à
moitié immergés dans l'eau glacée, répareront le trou en recousant une
pièce de cuir...

Et "Brendan" traversera l'Atlantique, jusqu'à Terre-Neuve. Ca ne prouve
pas, bien sûr, que son ancêtre en a vraiment fait autant. Mais ça
prouve, au moins, que c'est possible... Et en refermant le livre, on ne
sait pas qui il faut admirer le plus : ceux qui, il y a 1500 ans, ont eu
suffisamment la foi pour confier leur vie à leur dieu en embarquant sur
ces fragiles embarcations, sans savoir ce qui les attendaient, ou ceux
qui, aujourd'hui, recommencent le même voyage, en le sachant ?

Voilà, je vous conseille donc : "le voyage du Brendan", par Tim Severin,
chez Albin Michel (apparement, on le trouve sur Amazon, ou à la
Librairie Maritime Outremer pour les parisiens, ou en commande chez
votre libraire préféré).

--
Sophie, (loin) de Granville              http://www.terremer.net
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Encore moi,

> Voilà, je vous conseille donc : "le voyage du Brendan", par Tim Severin

Et pour en savoir un peu plus sur Saint Brendan et les moines
navigateurs...

Je ne connaissais pas Saint Brendan avant de faire ce voyage en Irlande.
Et pourtant, on était fait pour se rencontrer : non seulement c'est le
saint patron des marins (eh oui), mais en plus sa fête tombe le 16 mai,
jour de mon anniversaire... Drôle de hasard non ?

Si vous voulez en savoir plus sur Saint Brendan :

L'histoire de Saint Brendan (en anglais)
http://www.heritage.nf.ca/exploration/brendan.html
Divers liens sur Saint Brendan (en anglais aussi)
http://www.users.voicenet.com/~hadunn/cletus/brendan/brendan.htm

(J'ai trouvé moins de choses en français, une recherche sur Google avec
"Saint Brendan" pourra vous donner quelques pistes).

Etude, texte complet et traduction en français du "De Navigatio Sancti
Brendani Abbatis"
http://www.utqueant.org/doc.3.Bren.html (un peu académique...).
Et surtout : http://www.utqueant.org/doc.3.Bren.II.html#trad (la
traduction française)

Brendan est toujours présent en Irlande dans certains noms de lieux en
particulier dans la péninsule de Dingle, où il serait né et où il aurait
fini sa vie : on trouve Brandon Bay, le mont Brandon (près de 1000m de
haut) et Brandon Creek, un des endroits où on situe le départ de sa
traversée (et là où Tim Severin a choisi de mettre son curragh à l'eau).
C'est un coin splendide, ça vaut un long détour, même par la terre. Et
on y voit encore sur l'eau, un peu partout, des embarcations construites
sur le modèle des curragh. La toile et le goudron ont remplacé le cuir
et le suint de mouton, mais le squelette de bois, les formes, le profil
des avirons et la drôle de pièce de bois triangulaire qui les fait tenir
sur les dames de nages n'ont pas changé.

Un peu plus sur Tim Severin :
http://www.timseverin.net/  (bon, c'est surtout de la pub pour tous ses
bouquins)

Le curragh "Brendan", est aujourd'hui visible dans un joli éco-musée à
Cragganauwen (Comté de Clare). A l'abri sous une verrière, un peu perdu
à terre, un peu poussiéreux, voiles immobiles, il fait un peu pitié...
Mais en le regardant, en observant cette coque en cuir qui, dit Severin,
se déformait avec la mer comme la cage thoracique d'une créature marine,
en voyant ces petites voiles qui interdisaient de remonter au vent, en
voyant ces avirons, simples pieux de bois effilés à l'extrémité, on
pense aux hommes qui ont confié leur vie à de telles embarcations, et,
ma foi, on se dit qu'il faut une grande folie - ou une grande foi - pour
oser...

Enfin, Saint Brendan n'est pas le seul, loin de là, à s'être embarqué
sur un curragh en cuir pour aller parcourir les mers à la recherche de
nouvelles terres à découvrir et évangéliser. Ils sont sans doute des
dizaines, des centaines à avoir pris la mer, il y a 1000 ou 1500 ans...

Et "Brendan" n'est pas le seul curragh a avoir été reconstruit en leurs
mémoires. Je rappelle, par exemple, la reconstruction du "Sant Efflam"
par l'association "Aux Marches du Cranou" (29), curragh qui a pris la
mer pour une belle traversée sur les traces de son ancêtre,  de l'Ecosse
à la Bretagne, en faisant le tour de l'Irlande et du Pays de Galles, en
1999 : http://www.kerys.com/efflam/default.htm  (et un beau récit dans
un Chasse Marée d'il y a un ou deux ans). Ou, également, "Brioc", qui
navigue, bien sûr, à Saint-Brieuc.

--
Sophie, (loin) de Granville              http://www.terremer.net
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sauf erreur, la voyage de Brendan, l'histoire originale où la légende
pour ceux qui ne crois pas aux rêves est trouvable en édition de poche,
folio ou quelque chose du genre, je l'ai quelque part.

Il me semble d'ailleurs qu'à Brest 92, en même temps que le lancement de
La Recouvrance, il y avait un atelier de construction de Curragh.

Ceci dit pour SOphie, maintenant qu'elle connait Brendan, il ne lui
reste plus que Saint Patrick et elle est vraiment mure pour le pays.